Die Schonung der natürlichen Ressourcen - auch als „Urban Mining“ bezeichnet -  ist eine zentrale Aufgabe einer nachhaltigen Wirtschafts- und Umweltpolitik. Kernthemen, wie die Verbesserung der Ressourcen- und Energieeffizienz oder die Entkopplung von Abfallaufkommen und Wirtschaftswachstum haben hierbei eine besondere Bedeutung.

Bei steigenden Rohstoffpreisen und knapper werdenden weltweiten Primärressourcen wird eine innovative Abfallwirtschaft durch die Bereitstellung von Sekundärrohstoffen zugleich zu einem wichtigen Bindeglied in den Produktionsketten. Mit einem intelligenten Stoffstrommanagement und einer effizienten Energiegewinnung aus Abfällen (z.B. Ersatzbrennstoffe) können Rohstoffe und Kosten gespart werden. Auch die Optimierung bisheriger Nutzungskonzepte für Bioabfälle und Biomasse kann dazu beitragen.

Bereits heute leistet die Abfallwirtschaft einen wichtigen Beitrag zur CO₂-Verminderung, der in der Zukunft noch deutlich ausgebaut werden kann. Nicht nur in den osteuropäischen EU-Staaten, sondern auch in einem Großteil der westlichen EU-Länder steht die Umsetzung einer auf konsequenter Ressourcenschonung aufbauenden Abfall- und Recyclingwirtschaft - unter weitgehendem Verzicht auf die Deponierung von v.a. biologisch abbaubaren Abfällen bevor.